Sobre una revista literaria olvidada:
El caso de El Iris (1864-1865)

Contexto/producción

     El Iris apareció en Montevideo el 15 de abril de 1864, en medio del asedio de las tropas del caudillo colorado Venancio Flores, que desde hacía casi un año se encontraba en territorio oriental y se acercaba amenazante a la ciudad. La revista, que salía en tamaño 8º y constaba de dieciséis páginas, podía adquirirse solamente mediante una suscripción de un “peso moneda nacional por mes” en la imprenta donde se tiraba o en la Librería Nueva de Lastarria (2), sin la posibilidad de comprar números sueltos. Su director, Agustín de Vedia, de 21 años, blanco y principista, había decidido publicar un periódico de literatura en “una situación profundamente escepcional [sic] y cuando las olas tumultuosas de la guerra azotan el edificio social” (3). Lo pudo llevar a cabo gracias a la ayuda de Adolfo Vaillant, gerente del establecimiento de El Siglo —diario que Bernardo Prudencio Berro había clausurado en agosto de 1863— y su imprenta tipográfica a vapor, ubicada en el Nº 41 de la calle De las cámaras, actual Juan Carlos Gomez. Esta maquinaria, de notable trascendencia en los años posteriores, permitía, según el propio de Vedia, “suministrar veinte mil tiros de prensa, formato mayor, en el breve término de diez horas!” —sería en términos de hoy una “suscripción business elite”— (4). 

     En el primer número de El Iris, de Vedia especifica las obras que esta potente imprenta había impreso hasta el momento: textos estadísticos, almanaques, calendario masónico, textos de aritmética de Roldós y Pons, La vida de Jesús de Ernest Renan y conferencias sobre derecho natural. En poco tiempo, avisa de Vedia, aparecerán Brisas del Plata, de Magariños Cervantes, y un “pequeño libro” de Gregorio Pérez Gomar. En relación con la historia de la imprenta, varias semanas después, de Vedia traducirá y publicará un bosquejo biográfico de “Juan Gensfleish Guttemberg”, escrito por Alphonse de Lamartine y separado en tres números sucesivos (15, 16 y 17). En breve nota explicativa de su inclusión, de Vedia manifiesta su deseo de que los jóvenes conozcan al “hombre á quien más debe la educación progresiva, que un día les hará ingresar en los rangos de ciudadanos dignos” (5). Ser ciudadano digno implicaba ilustrarse y, con ello, participar de la cosa pública. Era imprescindible, por lo tanto, la imprenta, que permitía la difusión de textos (prensa, revistas literarias, obras) a un precio accesible. 

     Para su director el sintagma preposicional “de literatura” que acompaña al título del periódico tomaba su “lato y verdadero sentido”, en tanto se incluía no solo la “parte poética”, sino también “la científica, de derecho, histórica y biográfica” (6). La literatura, así entendida, podía impulsar el progreso y la civilización. Había una convicción profunda en esto y en la creencia de que era un “poderoso medio de extinguir el incendio amenazador”, que venía de las eternas disputas políticas (7). Se publicarán en el periódico textos de todo tipo, entre los que destacamos: fragmentos traducidos de Los Miserables y la biografía de William Shakespeare, de Víctor Hugo; La hostería del ángel guardían, de la Condesa de Ségur, traducida por Agustín de Vedia y dedicada a su hermana Teresa, separado en sus veinte números; notas sobre “tipos populares” (como el gaucho) y una de Adolfo Vaillant sobre la formación, en germen todavía, de un teatro verdaderamente “oriental”, que podía verse en los “Títeres de la Plaza de la Constitución”; textos poéticos y dramáticos; breves notas para lectoras femeninas, entre otros. También se imponían y, a veces, ocupaban la mayor parte del periódico, trabajos de Derecho de Gregorio Pérez Gomar y textos históricos de Carlos Anaya.

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Los principistas

     Alejandro Magariños Cervantes dará el fundamento filosófico del proyecto de El Iris en un artículo publicado originalmente en París en diciembre de 1853, y que la revista reproduce en los números 1 y 2. El autor de Caramurú explicará que la “Ley del progreso” es un “principio divino, inmortal —iris de alianza entre el hacedor y su criatura—” (8). El hombre camina indefinidamente a la perfectibilidad y al progreso gracias a la “Ley moral” según la concepción kantiana. El pensamiento de Magariños Cervantes, junto con las nociones filosóficas espiritualistas impartidas en la Universidad de Montevideo por Plácido Ellauri, formó a quienes participaban de El Iris, como de Vedia y Gregorio Pérez Gomar, integrantes de los llamados “principistas del 70’”. Aparte de los ya mencionados, el principismo se conformó por José Pedro Ramirez, Carlos María Ramírez, José Pedro Varela, Carlos de Castro, Dermidio de María, entre otros. Todos, a excepción de de Vedia, provenían del partido colorado, pero buscaban diferenciarse de la vieja corriente caudillista. Arturo Ardao (2008) señala que el principismo uruguayo no hubiera sido posible sin la filosofía espiritualista, “sin su absolutismo ético, basado a priori en la metafísica de Dios y el libre albedrío, que confería un imperioso sentido trascendente a la personalidad humana” (9). Aparte del fondo filosófico espiritualista, y debido a sus lecturas del pensamiento racionalista francés, los principistas fueron liberales en economía y política, a lo que se sumaba su anticlericalismo. La prensa fue su centro gravitacional. Empezaban a aparecer en medios como El Siglo u otro órgano de difusión literaria como lo fue la Revista Literaria (dirigida por José Pedro Varela) (10).

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Ideas/discusión

     El fondo filosófico de El Iris chocaba con el dogmatismo católico. Posiblemente esta fricción generó la aparición del “periódico religioso, literario, científico y noticioso” El Católico, impreso en la imprenta del Progreso pocos días después del primer número de El Iris, el 24 de abril de 1864. En su segundo número, El Iris devuelve el saludo hecho por aquel, como era corriente entre las publicaciones periódicas, y observa que “un periódico que llama á sí la colaboración de todas las intelijencias, no puede pretender encerrarlas en los límites de una sola idea” (11). Días después, El Católico apunta y tira contra el establecimiento de la Imprenta tipográfica a vapor, acusando el incumplimiento de la promesa de la publicación del “Sistema métrico decimal” desde “hace cerca de tres meses” (12). Ante el cuestionamiento del articulista de El Católico, de Vedia defiende la producción de la imprenta tipográfica á vapor y lo interroga: “¿Sabe que se trata de ediciones en número de doce mil ejemplares? ¿Cree que la impresión de esas obras equivale a la impresión de un número de El Católico?” (13). Como se ve, justifica la tardanza por la empresa que implica, por el tamaño de la publicación, que será de 262 páginas, y el tiraje. El ida y vuelta termina con un personaje, “Juan Copete”, en El Católico, burlándose de que los “15 o 20 días a más tardar” que había prometido Vaillant corresponden a “un sistema nuevo, en que la tierra ejecutará su movimiento de relación con la calma conveniente a su vetustez” (14).